银杏为中生代孑遗的稀有树种,最早出现于3.45亿年前的石炭纪。 曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，中生代侏罗纪银杏曾广泛分布于北半球， 白垩纪晚期开始衰退。至第四纪冰期地球突然变冷，出现大冰川， 绝大多数银杏类植物濒于绝种，在欧洲、北美和亚洲绝大部分地区灭绝 ，只有在中国自然条件优越的地区形成“避难所”，才奇迹般地保存下来 。所以，银杏被科学家誉为植物王国的“活化石”“植物界的大熊猫"， 是世界上现存最古老的树种之一，系中国特产。许多银杏专家考证后认为 ，浙江天目山湖北大洪山和神农架、云南腾冲等偏僻山区， 存在自然繁衍的古银杏群。 [1]银杏不仅被引种到邻近的日本和朝鲜半岛，也漂洋过海在欧洲美洲安家。